Die Aufgabenstellung
Das Bestandsobjekt stand bis zur Übersiedlung in den neuen UNIQA Tower im August 2004 alsKonzernzentrale der UNIQA Versicherungen in Verwendung. Eine mögliche Adaptierung wurde eingehend überprüft und dabei festgestellt, dass das Objekt weder sicherheitstechnisch, noch bauphysikalisch und funktional den heutigen Anforderungen entspricht. Nicht nur die haustechnischen Anlagen, sondern auch die Außenhaut stehen nach knapp 50 Jahren am Ende ihres Lebenszyklus. Insgesamt wurde somit die wirtschaftliche Abbruchreife des Gebäudes bescheinigt.

Ziel des zweistufigen Wettbewerbs war es, für den Standort ein repräsentatives Projekt  mit attraktiver öffentlich zugänglicher Sockelzone in Vernetzung mit den umliegenden öffentlichen Straßenräumen – insbesondere der angrenzenden Taborstraße – zu entwickeln. Durch die außergewöhnliche Lage vis a vis des Schwedenplatzes ergibt sich zudem die Möglichkeit die Verbindung zwischen Wiener Innenstadt und zweitem Bezirk zu fördern. Das Gebäude sollte weiters selbständig und selbstbewusst mit zeichenhafter Architektursprache in Erscheinung treten. Neben der primären Nutzung als Hotel soll das Gebäude auch Platz für ein Restaurant im obersten Turmgeschoss, eine repräsentative Einkaufspassage im Erdgeschoss, Büroräumlichkeiten und ein Tagungszentrum bieten. „Wir wollen aber vor allem auch der städtebaulichen Bedeutung dieses attraktiven Standortes Rechnung tragen – so war beispielsweise die Berücksichtigung der Sichtachse Reichsbrücke – Stephansdom für uns eine wichtige Vorgabe an die Teilnehmer. In der ersten Wettbewerbsstufe stand daher die städtebauliche Einfügung in das gegebene Umfeld, sowie die möglichst flexible Nutzungsmöglichkeit des Objektes deutlich im Vordergrund“, erklärte UNIQA Generaldirektor Dr. Konstantin Klien.

Das Siegerprojekt
Jean Nouvel überzeugte die Jury mit seinem Entwurf für das neue architektonische Highlight für den zweiten Bezirk. Dipl. Arch. Franz Eberhard vom Amt für Städtebau der Stadt Zürich und Vorsitzender der Jury gab das Ergebnis bekannt, nachdem von den Jurymitgliedern für das Projekt von Jean Nouvel votiert worden war: „Städtebaulich wird ein prägnanter neuer Ort am Donaukanal geschaffen, der „Media Tower“  wird in seiner Position einbezogen und gestärkt. Das Projekt von Jean Nouvel verspricht sowohl als Zeichen wie auch in der Architektur ein internationales hohes Niveau“. Ein Verkehrskonzept für das neue Gebäude und die umliegenden Straßen liegt vor.

„Das Projekt von Jean Nouvel wird ein Signal vom zweiten Bezirk Richtung Innenstadt darstellen und mit dem vorgesehene Multifunktionskonzept zu einer neuen Attraktion für die Leopoldstadt und für ganz Wien werden“, zeigt sich Stadtrat Rudi Schicker vom Siegerprojekt überzeugt.

Gerhard Kubik, Bezirksvorsteher Wien Leopoldstadt freut sich über das neue Highlight für den zweiten Bezirk: „Dieser Komplex wird mit seinen von Struktur und Größe an die Umgebung angepassten Geschäfts- und Gastronomieeinheiten entlang der Taborstraße die ganze Umgebung stark beleben und die Infrastruktur unseres Bezirkes erheblich verbessern.“

Für die Sommermonate ist im Architekturzentrum Wien im Museumsquartier eine Ausstellung aller Projekte aus den beiden Stufen des Wettbewerbs geplant. 

Jean Nouvel
Jean Nouvel wurde 1945 in Fumel (Frankreich) geboren und studierte an der „Ecole des Beaux-Arts“ in Paris. 1970 begann er seine Architektenlaufbahn, seit 1991 ist er Vizepräsident des Institut Frençais d'Architecure, seit 1993 Ehrenmitglied des American Institute of Architects. Nouvel ist Träger zahlreicher renommierter Architekturpreise. Sein "Atelier Jean Nouvel in Paris" ist auf der ganzen Welt tätig. Zu seinen Projekten gehören Museen, Kongresshäuser, Konzertsäle, prestigeträchtige Bürogebäude und Wohnbauten. Nouvel ist einer der führenden Architekten der Gegenwart.

Einige seiner Bauten der letzten Jahre, die in der Architektur-Welt Furore machten, waren die Fondation Cartier in Paris, die Oper von Lyon oder das Pariser Institut du Monde Arabe. 1998 wurde das von Nouvel erbaute Konzerthaus in Luzern eröffnet. In Wien gestaltete Nouvel den westlichsten der vier Gasometer: den Gasometer A.

Teilnehmer in der zweiten Stufe des Wettbewerbs waren:
MURPHY JAHN Architects, Chicago 
Paul KATZBERGER, Wien
Jean NOUVEL, Paris
Gustav PEICHL, Wien
Richard ROGERS Partnership, London

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